A cordilheira glaciada mais a oeste da Península Ibérica.
A Serra da Estrela não é apenas a montanha mais alta de Portugal continental. É a cordilheira glaciada mais ocidental de todo o Sistema Central Ibérico — uma distinção que a coloca numa categoria geológica específica, partilhada por nenhuma outra montanha portuguesa. Durante o último máximo glacial, há aproximadamente trinta mil anos, formou-se um campo de gelo no planalto acima dos 1 400 metros, cobrindo uma área de sessenta e seis quilómetros quadrados. O gelo esculpiu a paisagem nas formas que hoje se mantêm: os vales em forma de U, os circos glaciares, os campos de morenas e os lagos que se encontram em bacias escavadas pelos glaciares.
O glaciar do Zêzere era o maior dos glaciares de vale radiais que desaguavam a partir do campo de gelo do planalto. Esculpiu o vale agora conhecido como Vale Glaciar do Zêzere — o vale glaciar mais longo da Península Ibérica — desde o planalto até cerca de 750 metros, junto à aldeia de Manteigas. A secção transversal em forma de U do vale, as suas paredes lisas de granito e as morenas depositadas nas suas margens são provas físicas diretas do gelo que lhes deu forma. Isto não é uma metáfora. O glaciar esteve aqui. Deixou para trás o seu trabalho.
O granito da Serra da Estrela tem entre 280 e 340 milhões de anos. As rochas metamórficas nas margens da serra — xistos e greywackes — são ainda mais antigas, com idades compreendidas entre 500 e 650 milhões de anos. O gelo que esculpiu os vales há trinta mil anos atuou sobre material que já se encontrava no local há trezentos milhões de anos. A paisagem é um registo do tempo numa escala que desafia a compreensão comum.
Neve. Vales glaciares. A única estância de esqui em Portugal continental. A nascente de três rios.
A Serra da Estrela é o único local em Portugal continental onde a neve é garantida no inverno. Só isto já a distingue de todas as outras cadeias montanhosas portuguesas. O planalto acima dos 1 500 metros recebe mais de 2 300 milímetros de precipitação por ano — um dos valores mais elevados do país — e, a essa altitude, essa precipitação cai sob a forma de neve. A neve não é um fenómeno ocasional. É estrutural. Dá forma à hidrologia, à vegetação, aos percursos e ao calendário sazonal da região.
A montanha é a nascente de três rios: o Zêzere, o Mondego e o Alva. Estes rios fluem do planalto para as planícies circundantes, transportando água da montanha para o resto do centro de Portugal. O Mondego é o rio mais longo cuja nascente se situa inteiramente em território português. Nasce na Serra da Estrela e desagua no mar, na Figueira da Foz, a duzentos quilómetros de distância. A montanha não é uma bacia hidrográfica. É a origem.
Em 2020, a Serra da Estrela foi designada Geoparque Global da UNESCO — um reconhecimento da excecional diversidade geológica da serra, da nitidez das suas formas de relevo glaciares e da importância do seu registo rochoso. A designação abrange uma área de 2 216 quilómetros quadrados, distribuída por nove municípios. Trata-se da maior área protegida de Portugal.
Presença humana desde o quarto milénio a.C. A montanha é habitada há seis mil anos.
A designação de Geoparque da UNESCO reconhece não só o registo geológico da Serra da Estrela, mas também o seu registo humano — uma ocupação humana antiga que remonta ao início do quarto milénio a.C. Os dólmenes, as gravuras rupestres, os povoados da Idade do Ferro, as estradas romanas, as aldeias medievais, os caminhos dos pastores — nada disto está separado da paisagem. Faz parte dela. Seis mil anos de atividade humana deixaram a sua marca no mesmo granito em que o gelo deixou a sua marca trinta mil anos antes.
As rotas de transumância que os pastores percorreram pela montanha ao longo de séculos coincidem, em alguns casos, com caminhos que antecedem a atual economia agrícola em milénios. O planalto já era utilizado antes mesmo de as aldeias existirem. O conhecimento de como se deslocar por ele — quando subir, quando descer, quais as rotas que se mantêm transitáveis no inverno, quais as fontes de água fiáveis — acumulou-se ao longo de gerações sem ser registado por escrito, porque as pessoas que o detinham não tinham motivos para o fazer.
O que distingue a Serra da Estrela das outras montanhas não é uma única característica. É a acumulação: a altitude que dá origem à neve, o gelo que esculpiu os vales, o granito que deu origem às aldeias, os pastores que traçaram os caminhos, os caminhos que deram origem às lendas, as lendas que deram origem aos nomes. Cada camada assenta na anterior. A montanha é um registo de tudo o que nela aconteceu, numa ordem que ainda não foi totalmente desvendada.
O mundo de ASHWANA assenta nesta montanha específica. Não numa montanha semelhante a esta. Nesta mesmo.
O mundo de ASHWANA tem como base a geologia real, a hidrologia real, os padrões de povoamento reais e o folclore real da Serra da Estrela. O Fort Kael ergue-se onde o terreno exige uma fortaleza — num ponto elevado, controlando as rotas entre o planalto e os vales abaixo. O Ashwaste ocupa o território que outrora foi ocupado pela geleira, o planalto elevado onde se situava o campo de gelo, onde as regras habituais do terreno não se aplicam na íntegra. As Ashlines seguem os padrões de drenagem de uma paisagem glaciar — os vales, os circos glaciares, os percursos que a água tem seguido há trinta mil anos.
Isto não é geografia fantástica. É a montanha real, com a história da montanha real, que encerra uma narrativa assente no que essa história realmente contém: seis mil anos de ocupação humana, trinta mil anos de modelagem glaciar, trezentos milhões de anos de granito. O mundo de ASHWANA não inventou uma paisagem. Herdou-a.
ASHWANA — o primeiro livro da série «The Fractured Elden» — já está disponível na Amazon, Apple Books, Kobo e Google Play. O arquivo ainda não foi encerrado.