O Verdadeiro Norte de Portugal · Registo de Preservação · ASHWANA World — vinho escondido no subsolo em 1808, desenterrado após a partida dos soldados e batizado em homenagem aos falecidos.
Em 1808, durante a segunda invasão francesa de Portugal, os habitantes de Boticas — uma pequena vila de montanha na região de Trás-os-Montes — enterraram o seu vinho. As forças francesas, sob o comando do general Soult, avançavam pelo norte, levando tudo o que tinha valor. Os habitantes de Boticas esconderam o que puderam: objetos de valor, alimentos e vinho, enterrados sob os pisos arenosos das suas caves, por baixo dos barris e das cubas de prensagem de pedra.
Quando os franceses partiram e os habitantes desenterraram as garrafas, esperavam que o vinho estivesse estragado. A cor tinha mudado. O sabor era diferente. O que encontraram, em vez disso, foi um vinho com baixo teor alcoólico, alguma efervescência natural e um sabor concentrado que as garrafas enterradas tinham desenvolvido na escuridão, a temperatura constante, durante a lenta e contínua fermentação no subsolo. Não se tinha estragado. Tinha-se transformado noutra coisa.
Como tinha sido enterrado, chamaram-lhe «Vinho dos Mortos». O nome ficou. A tradição de enterrar garrafas no solo arenoso durante cerca de dois anos tem-se mantido em Boticas desde então até aos dias de hoje, transmitida de geração em geração. Hoje, um único enólogo dá continuidade à tradição, produzindo garrafas com o mesmo nome que a vila atribuiu àquela primeira descoberta inesperada, há mais de duzentos anos.
A região de Boticas faz parte das Terras do Barroso, reconhecidas pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura como Património Agrícola Mundial. O vinho aí produzido — uma mistura de castas autóctones da paisagem montanhosa — é enterrado da mesma forma que sempre foi, no mesmo solo arenoso, na mesma escuridão e durante aproximadamente o mesmo período de tempo.
O mundo de ASHWANA está repleto de coisas que começaram por ser medidas de emergência e se tornaram práticas permanentes — percursos utilizados durante uma crise que continuaram a ser usados muito depois de a crise ter terminado, registos mantidos em condições invulgares que sobreviveram às circunstâncias que os exigiram. O Vinho dos Mortos é uma versão do mundo real dessa mesma realidade. Uma decisão tomada sob ocupação tornou-se, quando a ocupação terminou, uma técnica. A técnica tornou-se uma tradição. A tradição tornou-se uma identidade.
Várias entradas nos registos de abastecimento do Fort Kael referem provisões armazenadas «abaixo do nível do solo» durante um período descrito apenas como «a agitação no norte». Não são fornecidos mais pormenores sobre a natureza dessa agitação nem sobre a sua duração. O que os registos indicam é que, em vários casos, verificou-se que os mantimentos armazenados abaixo do nível do solo se encontravam em melhores condições do que aqueles armazenados ao nível normal quando o período de armazenamento terminou.
Uma nota marginal numa das entradas, acrescentada por outra pessoa numa data posterior, diz: «método mantido para as provisões de inverno daqui em diante». Não é dada qualquer explicação para o facto de uma medida de emergência se ter tornado prática habitual. As entradas simplesmente continuam, com o armazenamento subterrâneo agora referido como uma prática de rotina.