Ainda há pastores?

Os mesmos percursos, as mesmas estações do ano, menos pessoas a percorrê-los.

Em 2006, um documentário português colocou a questão de forma direta: «Ainda há Pastores?» — Ainda há pastores? A resposta, na altura das filmagens, era sim — mas por pouco. As estimativas situavam o número de pastores tradicionais ainda a trabalhar nas pastagens altas da Serra da Estrela entre dez e vinte. A maioria tinha entre os sessenta e os setenta anos. A maioria tinha aprendido o ofício com os pais, que por sua vez o tinham aprendido com os seus, numa linhagem ininterrupta que remontava a tempos mais antigos do que qualquer documento em qualquer arquivo.

A prática que mantinham chama-se transumância — a migração sazonal dos rebanhos entre as pastagens baixas de inverno e as pastagens altas de verão. No inverno, os pastores e os rebanhos ficavam nos vales. Quando o tempo começava a mudar, subiam para as terras mais altas. Este padrão já era antigo quando as comunidades neolíticas do vale do Mondego construíram os seus megálitos alinhados com a montanha. Continua a ser o mesmo padrão hoje em dia, nos locais onde ainda se mantém.

Os que vinham das encostas a nordeste da Serra da Estrela dirigiam-se tradicionalmente para o vale do Douro no inverno. Os que vinham do lado ocidental dirigiam-se para a bacia do Tejo. As rotas eram herdadas, não escolhidas — um pastor seguia o caminho que o seu pai tinha seguido, para as mesmas pastagens de inverno, ao longo dos mesmos pontos de referência. O Cão da Serra da Estrela caminhava ao seu lado, criado ao longo de séculos precisamente para este trabalho: guardar o rebanho durante a noite, em terrenos onde não havia outra forma de proteção disponível.

Em 2023, foi inaugurado na Serra da Estrela um Centro Interpretativo da Ovelha, em homenagem ao que resta desta tradição. Foi construído, em parte, porque a tradição está em risco de extinção. Os pastores que ainda trabalham na montanha estão a envelhecer. O conhecimento que possuem — sobre percursos, sobre o tempo, sobre o comportamento dos rebanhos em terrenos específicos — não está registado em lado nenhum. Quando eles pararem, tudo acabará com eles.

A rotina era o recorde. Quando a rotina termina, o recorde também termina.

O princípio central da ASHWANA — de que a civilização sobrevive através da rotina, e não através da força — não é uma invenção. É uma observação sobre o que, na verdade, mantém as coisas vivas. Os pastores da Serra da Estrela não preservaram o seu conhecimento por escrito. Preservaram-no praticando-o, estação após estação, até que já não restassem pessoas suficientes para continuar a fazê-lo.