Três percursos principais. Seis ramificações. Mais de 400 quilómetros no total.
A Serra da Estrela possui a rede mais extensa de percursos pedestres sinalizados de todos os parques nacionais de Portugal. O sistema oficial de percursos é composto por três percursos principais — T1, T2 e T3 — com seis ramificações adicionais: T11, T12, T13, T14, T31 e T32. No total, estas percorrem 357 quilómetros de trilhos assinalados. Os caminhos não assinalados alargam consideravelmente o terreno percorrível.
T1É o percurso mais longo, percorrendo toda a extensão do parque — aproximadamente 145 quilómetros de uma ponta à outra. É o mais acessível em termos de tipo de terreno, seguindo trilhos e caminhos que podem ser percorridos a pé sem equipamento técnico, exceto nas condições invernais mais severas. Não se trata, no entanto, de um passeio casual. A T1 completa requer vários dias e um planeamento cuidadoso no que diz respeito a fontes de água e alojamento.
T2atravessa o planalto e é a mais exigente das três principais rotas. Passa pelo vale glaciar do Zêzere — o vale glaciar mais longo da Península Ibérica — e atinge zonas a mais de 1 700 metros de altitude, onde as condições meteorológicas podem mudar rapidamente e o terreno torna-se verdadeiramente desafiante. No inverno, apenas caminhantes experientes devem aventurar-se acima da cota de 1 500 metros.
T3abrange o flanco sul da cordilheira, com altitudes mais baixas e mais florestas do que os percursos do planalto. Liga várias das aldeias tradicionais e é o percurso mais adequado para os caminhantes que procuram paisagens e história, em vez de altitude e desafios.
Covão dos Conchos. Passadiços do Mondego. Poço do Inferno. Os três locais que toda a gente visita primeiro.
OTrilho do Covão dos Conchosé o trilho mais popular da Serra da Estrela — um circuito moderado de 8,9 quilómetros, com uma duração aproximada de 2,5 horas, que conduz ao icónico aliviário circular da barragem do Covão dos Conchos. O aliviário é um dos locais mais fotografados de Portugal: uma abertura perfeitamente circular na superfície do lago, construída em 1955 para drenar o excesso de água através de um túnel escavado na montanha. O percurso é classificado como moderado e é adequado para a maioria dos níveis de aptidão física.
OPercurso das Passarelas do Mondegosegue por passadiços e trilhos naturais ao longo do rio Mondego — que aqui, no planalto, inicia a sua viagem de 200 quilómetros até ao mar. O percurso tem 11,9 quilómetros, é de dificuldade moderada e oferece vistas constantes sobre a paisagem da nascente, inacessível em qualquer outro local de Portugal. O Mondego é o rio mais longo cuja nascente se situa inteiramente dentro do país. Percorrer os seus primeiros quilómetros proporciona uma experiência diferente de qualquer outra caminhada ao longo de um rio em Portugal.
OPoço do InfernoO trilho perto de Manteigas é o mais fácil dos três — um pequeno circuito com menos de 3 quilómetros que conduz a uma cascata que atinge o seu máximo esplendor na primavera, alimentada pelo degelo da neve do planalto acima. O nome significa «Poço do Inferno». No verão, a cascata não faz jus ao nome. Em março, após um inverno rigoroso, justifica-o.
Acima dos 1 500 metros, o tempo muda rapidamente. O planalto não perdoa a improvisação.
A melhor época para fazer caminhadas na Serra da Estrela vai de maio a outubro. No final de abril já é possível fazer algumas caminhadas, desde que se esteja devidamente preparado — o tempo ainda está frio e húmido, mas as encostas estão cobertas de flores silvestres no início da primavera. As caminhadas de inverno acima do planalto destinam-se apenas a caminhantes de montanha experientes. O frio é intrínseco, não sazonal — não diminui por mais que estejamos preparados para ele.
As fontes de água no planalto são fiáveis na primavera e no início do verão, quando o degelo mantém os riachos a correr. No final de agosto, no planalto, algumas fontes mais pequenas secam. Leve água consigo para qualquer percurso acima dos 1 400 metros em julho e agosto. Os principais trilhos passam por aldeias onde é possível reabastecer-se. Os percursos do planalto não passam por aldeias.
A orientação no planalto em condições de nevoeiro requer o uso de bússola e mapa. As formações graníticas parecem todas semelhantes em condições de baixa visibilidade. Os trilhos sinalizados estão bem conservados, mas, em nevoeiro denso, os postes de sinalização podem ser difíceis de localizar. Não confie apenas no GPS. O planalto é extenso e as opções de descida limitam-se a um punhado de percursos definidos.
No mundo de ASHWANA, as rotas são classificadas por época do ano, altitude e pelo que a Divisão de Levantamento Topográfico denomina «estabilidade do terreno».
A Divisão de Levantamento Topográfico de Fort Kael mantém um sistema de classificação de percursos que avalia cada trilho no território montanhoso com base em quatro critérios: época do ano em que se pode percorrer, exposição à altitude, disponibilidade de fontes de água e aquilo a que as diretrizes de classificação chamam «estabilidade do terreno» — uma designação que abrange tudo, desde o risco de queda de rochas até ao comportamento específico do planalto em condições de nevoeiro. As rotas que atravessam o Ashwaste apresentam uma quinta classificação que as outras rotas não têm: condições anómalas. As diretrizes não definem o que isto significa. A designação tem vindo a ser utilizada desde o primeiro levantamento de rotas de que há registo.
Os verdadeiros caminhos da Serra da Estrela — as rotas dos pastores que antecedem o atual sistema de trilhos, os antigos corredores de transumância, os caminhos não assinalados que os caminhantes locais experientes conhecem, mas que não constam em nenhum mapa oficial — constituem a base da rede de percursos no mundo de ASHWANA. A Divisão de Cartografia mapeia o que pode. Os caminhos não cartografados não constam dos registos. Continuam, no entanto, a ser percorridos.
ASHWANA — o primeiro livro da série «The Fractured Elden» — já está disponível na Amazon, Apple Books, Kobo e Google Play. O arquivo ainda não foi encerrado.