Construído dentro da rocha, e não ao lado dela.
Monsanto, no distrito de Castelo Branco, em Portugal, está construída numa encosta coberta de enormes rochas de granito. As casas não se situam ao lado das rochas. Estão construídas entre elas, por baixo delas e, em alguns casos, diretamente dentro delas. As entradas das casas estão encaixadas nas faces rochosas. As paredes preenchem as fendas entre pedras que não se movem há milhões de anos. Um castelo templário em ruínas ergue-se no cume, acima de ruas de calçada que serpenteiam por uma paisagem que mais parece um povoado do que uma aldeia — um povoado que simplesmente cresceu no espaço que a montanha permitiu.
Monsanto é por vezes considerada a aldeia mais portuguesa de Portugal — uma designação atribuída num concurso nacional em 1938, que a aldeia mantém desde então. O prémio consistiu num galo de prata, que se encontra exposto na igreja local. A aldeia não sofreu alterações substanciais ao longo dos séculos. O granito não permite grandes mudanças.
Mais a norte, na fronteira com Espanha, existe uma aldeia chamada Rio de Onor. Situa-se precisamente na fronteira — metade em Portugal, metade em Espanha — e, durante a maior parte da sua história, a fronteira foi praticamente irrelevante para as pessoas que lá viviam. Cultivavam a terra coletivamente, partilhavam recursos através da fronteira e desenvolveram o seu próprio dialecto, chamado «rionorês», que não é falado em mais nenhum lugar do mundo. Trata-se de uma mistura de português e espanhol que evoluiu isoladamente, em ambos os lados de uma linha que a aldeia simplesmente se recusava a reconhecer como uma divisão.
A população de Rio de Onor reduziu-se a um punhado de residentes idosos. O sistema de agricultura coletiva ainda existe formalmente, mantido por aqueles que lá permanecem. O dialecto continua a ser falado pelos poucos que cresceram com ele. Quando eles se forem, a língua desaparecerá com eles, porque não há mais nenhum outro lugar onde ela exista.
O lugar continuou a existir. As pessoas, não.
O mundo de ASHWANA assenta na ideia de que a memória de uma civilização sobrevive às pessoas que a transportaram — que os caminhos permanecem após os pastores, que os registos permanecem após os administradores, que as paredes permanecem após os habitantes. A Monsanto e o Rio de Onor são ambos exemplos da mesma coisa: um lugar que persistiu ao longo de um período de tempo que apagou quase tudo o resto à sua volta e que agora existe num estado em que a forma está intacta, mas a vida no seu interior está quase desaparecida.
Entre os registos da colónia de Fort Kael, várias entradas descrevem postos avançados cuja estrutura física permaneceu em bom estado muito tempo depois de a última missão do pessoal ter terminado. Os edifícios foram mantidos através de planos de inspeção rotativos durante anos após os postos avançados terem deixado de estar ativamente ocupados. Uma entrada, registada por um inspetor que encontrou uma estrutura em perfeito estado de conservação, sem pessoal presente e sem registo de quando a última missão tinha terminado, termina com uma frase que parece ter sido acrescentada como uma reflexão tardia: «Edifício intacto. Sem sinais de ocupação recente. Nem sinais de abandono recente.»