Nossa Senhora da Boa Estrela. A padroeira dos pastores, esculpida na montanha onde trabalhavam.
Na estrada para Torre — o ponto mais alto de Portugal continental, a 1 993 metros —, há uma figura esculpida na parede rochosa de granito, à direita da estrada. Tem sete metros de altura. Foi esculpida diretamente na rocha viva da montanha. Representa Nossa Senhora da Boa Estrela, padroeira dos pastores.
A escultura foi concebida pelo escultor português António Duarte e inaugurada em 1946. Situa-se a cerca de 1 850 metros acima do nível do mar, na zona do Covão, na Serra da Estrela, acima da linha das árvores, num terreno onde o inverno chega cedo e se prolonga até tarde. A figura contempla a paisagem montanhosa que os pastores atravessaram durante séculos com os seus rebanhos — os mesmos percursos, a mesma altitude, a mesma exposição às mesmas condições meteorológicas.
Todos os anos, no segundo domingo de agosto, realiza-se uma peregrinação e um festival neste local. A data não é por acaso. Agosto é o auge da época da transumância — o período em que os rebanhos se encontram à altitude mais elevada e os pastores estão mais isolados. O festival atrai pessoas até à montanha, a um local que, durante a maior parte do ano, só é visitado por quem já lá se encontra.
Um pároco reparou que as pessoas já estavam a subir a montanha. Deu-lhes um motivo para pararem.
A ideia da estátua surgiu de um pároco local que observou que um número cada vez maior de pessoas fazia a subida até ao cume da Serra da Estrela — não como peregrinos, mas como visitantes, atraídos pela paisagem e pela novidade de se tratar do ponto mais alto de Portugal. O padre reconheceu uma oportunidade: se as pessoas já estavam a subir a montanha, um monumento religioso em altitude poderia redirecionar esse movimento para algo com significado espiritual.
A escolha de Nossa Senhora da Boa Estrela foi deliberada. A Boa Estrela é a padroeira dos pastores que trabalharam nesta montanha durante séculos — os mesmos homens e mulheres cujas migrações sazonais moldaram os percursos, as aldeias e a economia de toda a região. Colocar a sua imagem na montanha onde sempre trabalharam foi um ato tanto de comemoração como de devoção.
António Duarte, autor da escultura, foi um dos escultores portugueses mais importantes do século XX. A obra na Serra da Estrela é invulgar no seu conjunto de trabalhos — não se trata de uma encomenda para uma galeria ou praça pública, mas sim de uma figura esculpida numa parede rochosa remota da montanha, a quase dois mil metros de altitude, visível a partir da estrada, presente em todas as condições meteorológicas e que faz parte integrante da paisagem que a rodeia.
Um santo esculpido numa montanha é um tipo diferente de monumento.
A maioria das estátuas religiosas está associada a um edifício — uma igreja, uma capela, uma praça. Estão abrigadas, são cuidadas e iluminadas. A estátua de Nossa Senhora da Boa Estrela não tem abrigo. Está exposta às mesmas condições que tudo o resto a 1 850 metros: a neve, o gelo, o vento, o calor do verão, as névoas repentinas que descem sobre o planalto sem aviso prévio. Não se deteriora de forma diferente da rocha em que foi esculpida. Faz parte da montanha.
É isso que o distingue da maioria dos monumentos religiosos. Não foi colocado na paisagem. Foi criado a partir dela. A figura e a rocha são do mesmo material. O santo e a montanha são, num sentido literal, inseparáveis.
Para os pastores que trabalharam na Serra da Estrela ao longo dos séculos, antes de a estátua existir, a própria montanha era uma espécie de presença — algo que exigia reconhecimento, que tinha de ser abordado com cautela, que concedia e negava de acordo com condições que nenhum plano humano controlava totalmente. A estátua torna essa presença explícita. Dá-lhe um rosto, um nome e uma data específica em agosto, altura em que as pessoas sobem à montanha para a reconhecer.
No mundo de ASHWANA, os marcos de alta altitude não têm caráter religioso. São marcos territoriais.
O território governado pelo Fort Kael não tem nenhum equivalente a Nossa Senhora da Boa Estrela. A Divisão de Levantamento Topográfico não reconhece classificações religiosas. A Autoridade Territorial demarca fronteiras, não devocões. Os marcos de alta altitude que constam do registo cartográfico são marcos de percurso — postes de granito que indicam a direção e a altitude, alguns dos quais antecedem a atual administração em vários séculos.
O que a Divisão de Levantamentos regista, nos seus registos de anomalias, é o comportamento dos viajantes nas proximidades de determinados marcadores de alta altitude. Paragens mais longas do que a distância do percurso exigiria. Objetos deixados na base de determinados postes. Padrões de movimento que sugerem que os marcadores estão a ser utilizados para fins não abrangidos pela sua classificação oficial como indicadores de percurso.
A Divisão de Folclore tem um registo separado para os mesmos marcos. A sua classificação é diferente. A Divisão de Levantamento e a Divisão de Folclore não cruzam as referências dos seus ficheiros. Os viajantes que param nos marcos não sabem que estão a ser contabilizados por duas divisões distintas, que utilizam dois sistemas de classificação distintos e que nunca compararam os seus resultados.
ASHWANA — o primeiro livro da série «The Fractured Elden» — já está disponível na Amazon, Apple Books, Kobo e Google Play. O arquivo ainda não foi encerrado.