Um buraco na água, feito de propósito.
Nos lagos de altitude da Serra da Estrela, o terreno abre-se num círculo perfeito. A água flui lentamente na sua direção e desaparece na montanha.
O Covão dos Conchos foi construído em 1955, fazendo parte de um sistema hidroelétrico que ainda hoje transporta água entre dois lagos através de um túnel escavado na rocha. O funil tem pouco menos de cinco metros de profundidade. O túnel subjacente estende-se por mais de um quilómetro e meio, transportando água de um lago para o outro, fora do campo de visão, através da rocha.
Durante décadas, quase ninguém vinha até aqui. A caminhada é longa, o lago fica a grande altitude e a estrada termina muito antes de se chegar à água. A estrutura passou praticamente despercebida até que começaram a circular fotografias dela e as pessoas começaram a perguntar o que era.
Ainda parece algo que foi encontrado, e não construído.
O registo menciona o túnel. Não menciona o que mais passou por ele.
ASHWANA não foi construída em torno deste local, mas não poderia ter sido construída sem ele. Uma montanha que engole a água e a transporta para algum lugar invisível, através da rocha, por um percurso que ninguém que caminhe à superfície consegue seguir — essa não é uma imagem inventada para o livro. Já existia, a algumas horas de caminhada do local onde a história ganha forma.
O arquivo do Fort Kael mantém os seus próprios registos relativos à água. A maioria diz respeito a linhas de abastecimento, drenagem e aos calendários de manutenção de canais abertos muito antes de qualquer uma das pessoas atualmente lá destacadas ter nascido. Um pequeno número de registos refere algo diferente: água que chegou mais tarde do que os mapas previam, ou que nem sequer chegou, sem que se tenha detectado qualquer falha na própria estrutura.
Essas anotações não foram alvo de investigação mais aprofundada. O plano de manutenção prosseguiu.