A autenticidade não é uma característica. É uma ausência.
A palavra «autêntico», quando aplicada a uma aldeia, significa normalmente uma de duas coisas. Ou a aldeia foi restaurada para recuperar o aspeto que tinha antigamente — caso em que a autenticidade é uma construção, um produto de um esforço deliberado —, ou a aldeia nunca sofreu alterações suficientes para exigir uma restauração, caso em que a autenticidade é simplesmente o que resta quando nada lhe foi feito.
As aldeias de montanha da Serra da Estrela que ainda mantêm a sua autenticidade pertencem à segunda categoria. Não foram preservadas. Não foram restauradas. Continuaram, com diferentes níveis de atividade e com um número variável de residentes permanentes, sem pressão externa suficiente para alterar o seu caráter fundamental. O granito continuou a ser granito. As ruas continuaram estreitas. Os fornos comunitários mantiveram-se no seu lugar, utilizados com menos frequência do que antes, mas não foram removidos.
O que faz com que uma aldeia pareça autêntica aos olhos de um visitante é, normalmente, a ausência de toda a infraestrutura turística: sem placas em várias línguas, sem lojas de artesanato com produtos selecionados que vendem os mesmos artigos disponíveis no aeroporto, sem restaurantes com ementas concebidas para paladares internacionais. A aldeia autêntica é aquela que não estava à tua espera.
Folgosinho. Alvoco da Serra. Valezim. Aldeias que não esperavam ninguém.
Folgosinho situa-se no concelho de Gouveia, na encosta norte da Serra da Estrela. É tão pequena que a sua população permanente se conta por dezenas. As suas ruas são de calçada de granito. A sua igreja é românica. A sua fonte ostenta uma inscrição que tem sido lida por todas as pessoas que passaram pela aldeia ao longo de várias centenas de anos. A Rota dos Galhardos passa por lá, o que atrai visitantes ocasionais, mas a aldeia não foi construída em torno da rota e não se destina a servi-la.
Alvoco da Serra fica mais para o interior das montanhas, no vale do rio Alvoco. O rio mantém-se frio mesmo no verão, alimentado pelo degelo das neves do planalto superior. A aldeia tem uma praia ribeirinha que atrai visitantes em julho e agosto. Durante o resto do ano, a localidade fica praticamente a cargo dos seus residentes permanentes, dos seus jardins e do som da água. Não existe infraestrutura turística digna de nota. Há um café. Há casas de pedra. Há o rio.
Valezim, no concelho de Seia, é ainda mais pequena. Apresenta as características comuns às povoações situadas a maior altitude na Serra da Estrela — edifícios apertados, portas baixas, a sensação de um local que se organizou inteiramente em torno da sobrevivência ao inverno. A tradição da lã foi fundamental para a economia da aldeia durante séculos. Hoje, há menos ovelhas. Os teares desapareceram quase todos. A pedra permanece.
As aldeias que parecem mais autênticas são aquelas que perderam mais habitantes.
Existe uma relação direta entre o grau de despovoamento rural e o grau de autenticidade sentida nas aldeias de montanha da Serra da Estrela. As aldeias que se esvaziaram mais rapidamente — que perderam a sua população jovem para as cidades nas décadas de 1960 e 1970, durante o período de rápida urbanização portuguesa — são agora as que parecem ter-se mantido mais inalteradas. As forças económicas que as teriam modernizado chegaram demasiado tarde, depois de a população que teria impulsionado a mudança já ter partido.
Esta não é uma constatação reconfortante. As aldeias parecem autênticas porque representam o desenvolvimento interrompido de comunidades que não prosperaram. As casas de pedra estão intactas porque ninguém tinha dinheiro nem motivos para as reconstruir. Os fornos comunitários ainda se mantêm de pé porque as aldeias não cresceram o suficiente para os tornar obsoletos. A autenticidade, neste contexto, é indissociável de uma forma de perda.
As aldeias que mantiveram populações permanentes mais numerosas — Manteigas, Seia, Gouveia — sofreram mudanças mais visíveis. Têm supermercados. Têm estradas pavimentadas com faixas de ultrapassagem. Têm alojamentos concebidos para visitantes. São funcionais no sentido contemporâneo. São também menos frequentemente descritas como autênticas.
No mundo de ASHWANA, os aglomerados populacionais são classificados de acordo com a estabilidade da população.
A Divisão de Levantamento Topográfico de Fort Kael mantém um registo de povoações que classifica cada habitação no território montanhoso com base no que denomina «estabilidade populacional» — uma designação que não tem em conta a dimensão de uma povoação, mas sim a consistência da sua ocupação ao longo dos períodos de levantamento. Um povoado com uma população estável de doze habitantes é classificado de forma diferente de um povoado que outrora contava com duzentos habitantes e agora tem doze. O registo dessa alteração é considerado significativo. O estado atual, por si só, não o é.
As aldeias que constam do registo da Divisão de Censo e que apresentam os índices mais elevados de estabilidade populacional não são as maiores. São as mais remotas. Aquelas a que as estradas só chegaram recentemente. Aquelas que não tinham qualquer motivo específico para mudar e, por isso, não o fizeram. A Divisão de Censo refere, nas suas diretrizes de classificação, que índices elevados de estabilidade não indicam prosperidade. Indicam isolamento.
As autênticas aldeias de montanha da Serra da Estrela e os povoados fictícios do território de Fort Kael partilham esta característica. O que parece ser preservação é, muitas vezes, simplesmente o resquício de terem sido deixados em paz durante tempo suficiente para que tudo à sua volta mudasse.
ASHWANA — o primeiro livro da série «The Fractured Elden» — já está disponível na Amazon, Apple Books, Kobo e Google Play. O arquivo ainda não foi encerrado.