O Regresso da Cegonha-preta

A cegonha-preta não faz o seu ninho perto de Ashwaste. Isto não é superstição. É uma observação. Em quatro gerações de testemunhos registados por pastores, nenhuma cegonha-preta foi avistada num raio de três dias de caminhada da fronteira do Ashwaste. As aves evitam a zona. Os pastores têm notado isto com tanta regularidade que a sua ausência se tornou uma forma de orientação — se se avistasse uma cegonha-preta, significava que não se estava demasiado perto.

No ano 812, três informadores independentes relataram ter avistado cegonhas-pretas na margem de Ashwaste. Os informadores não se conheciam entre si. Os relatos provêm de setores diferentes. Os avistamentos ocorreram no mesmo período de trinta dias.

O segundo informador apresentou uma versão diferente. Segundo a tradição da sua família, a cegonha preta não era um mensageiro, mas sim um indicador — uma criatura capaz de perceber alterações no solo antes de estas se tornarem visíveis. O seu avô tinha mantido registos dos movimentos das cegonhas ao longo das rotas do sul durante quarenta anos. Esses registos não se encontram no arquivo de Fort Kael.

O terceiro informador não disse nada sobre o que esse regresso significava. Limitou-se a dizer que, da última vez que a cegonha preta foi vista perto de Ashwaste, uma mulher entrou por lá e não voltou. Não deu mais pormenores. Nem precisava.